2001年9月11日，基地组织对纽约和华盛顿发动恐怖攻击。翌日，参议员访问中情局总部，询问应对恐怖威胁所需的立法和资源。这场攻击引发了美国情报界从冷战向反恐的战略转变。2001年《爱国者法案》和次年《国土安全法》成为政府的早期应对结果。