美国12弦吉他的起源可以追溯到19世纪末的一系列专利和制造创新。卡尔·布朗（Carl E. Brown）在1896年2月8日申请了一项10弦"竖琴吉他"的专利，专利号为#568,108，并在同年8月22日获得批准。布朗的原始设计目的是"结合竖琴和吉他的特征"，面向业余吉他手，采用"低音独奏"演奏风格。