威廉·德怀特·惠特尼在语言学中提出了一项重要原则：解释语言的史前现象必须仅基于历史时期可观察到的因素。
古代希腊语中存在约1000个词汇无法追溯到任何印欧语言的来源。 这些词汇被语言学家认定为前希腊语言的借用词，反映了古代爱琴海地区复杂的语言接触历史。语言学家罗伯特·比克斯在2014年出版的《前希腊语：音韵学、形态学、词汇》一书中列出了1106个前希腊词，其中植物相关词汇178个，动物相关词汇180个。