美国纽约州立大学布法罗分校的研究团队发现，RNA和DNA之间一个极其微小的化学差异可能对早期生命的形成至关重要。这两种分子仅相差每个糖分子中一个氧原子。具体而言，RNA含有2'-羟基（2'-OH）这一关键化学基团，而DNA则不含有，正是这个单一的含氧化学结构使RNA能够更强地与镁离子相互作用。