NASA新视野号探测器在冥王星北半球的斯普特尼克平原发现了液态氮可能流动的首个证据。由西南研究院首席科学家艾伦·斯特恩领导的研究团队通过对比地球格陵兰冰盖的卫星图像，在冥王星冰面上识别出与液水流动相似的深色纹理特征。
2006年8月，国际天文学联合会（IAU）通过投票将冥王星从行星降级为矮行星，使太阳系行星数量从9颗减至8颗。这一决定基于IAU制定的行星定义三要点：绕太阳运行、质量足以形成圆形、以及清晰了轨道区域。冥王星因未能满足第三项条件而被除名。